最近，雾霾天气的频繁出现是越来越多的人开始关注雾霾产生的原因和治理方法。客观说，造成雾霾的原因很多，包括汽车尾气排放、城市建设污染、地形构造等等，但大量能源消费和以煤为主的能源结构是主要原因。PM2.5是形成雾霾的直接内因，而二氧化硫、氮氧化物及烟尘又是形成PM2.5最重要的三大污染物。在中国，煤炭消费正是这三大污染排放的主要来源，仅燃煤发电排放的二氧化硫和氮氧化物就几乎占总排放量的一半。对中国这样“多煤、少油、缺气”的国家来说，工业化、城市化发展进程以及煤炭资源的价格优势，都决定了目前中国以煤为主的能源结构。核电是可能大规模替代煤炭的能源品种，但需要比较长的建设期。石油价格昂贵而且对外依存已接近60%，因此不会用石油替代。清洁能源的使用基数又太小，以2013年为例，中国风电、太阳能等清洁能源占一次能源消费的1%左右，提供电量不到3%，相当长一段时间内不可能对煤炭形成有效替代。
煤炭作为一种常规的化石能源，在能源消费结构中占有重要地位。在2013年世界能源消费增量中，煤炭依然是增长最快的能源品种，占全球能源消费增量的57.8%。随着全球低碳经济的发展，越来越多的发达国家选择更为清洁的能源，但对许多国家，尤其是亚洲国家来说，长期而言存在“煤依赖症”。日本、韩国的煤炭消费都占各自能源消费的相当比例，日本煤炭消费约占一次能源消费的25%。2012年亚洲能源消费占全球煤炭消费的70%，其中中国占50.2%，印度占8%。
当前中国的雾霾治理将会加速能源结构的调整，加快煤炭消费峰值的到来。煤炭消费峰值(消费增量为零)2020年前到来估计应该没有问题。中国煤炭消费峰值的到来取决于多种因素，包括政府治理环境污染决心、清洁能源发展速度、碳税实施、能源价格改革、公众积极参与等等。比如，民众对发展分布式风电太阳能要有更好认识，促使更多人有意识地选择清洁能源消费，从根本上加快摆脱对煤炭的依赖。
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